こんな方におすすめです

インサイドセールス導入を検討している方

インサイドセールスでもっと売り上げを伸ばしたい方

インサイドセールスの効果測定をしたい方

ダウンロードはこちら

APIとは？

APIは「Application Programming Interface」の略で、異なるソフトウェアやシステムが互いに通信し、機能を提供し合うための手段です。簡単に言えば、APIはアプリケーション同士の「会話」を可能にするインターフェースであり、開発者が特定の機能やデータにアクセスするための設計図のようなものです。

例えば、スマートフォンアプリで地図を表示する際、そのアプリがGoogle Maps APIを利用して地図データを取得します。このプロセスでは、アプリがGoogleの地図機能を使うためにAPIが必要となります。APIがなければ、地図機能を独自に開発する必要があり、大きなコストと時間がかかります。

APIの歴史と進化

APIの概念はソフトウェア開発の初期から存在していましたが、1980年代に広く認知され始めました。当初はソフトウェアコンポーネント同士を連携させる内部的なツールとして使われていましたが、インターネットの普及に伴い、企業や開発者が外部のアプリケーションとも連携できる公開APIが登場しました。

現代では、クラウドコンピューティングやIoT（モノのインターネット）などの技術発展により、APIの役割はますます重要になっています。APIがなければ、現在のデジタルエコシステムは成立しないと言っても過言ではありません。

APIの仕組みと機能

APIは、リクエスト（要求）とレスポンス（応答）の形式で動作します。クライアント（利用するアプリケーション）がAPIを通じてサーバーにリクエストを送信し、サーバーはそれに対して必要なデータや機能を提供します。

例えば、天気予報アプリがAPIを使って天気データを取得するプロセスは次のようになります。

• 天気アプリがAPIに「特定の都市の天気を教えて」とリクエストを送る。
• APIはそのリクエストを処理し、サーバーから必要な天気データを取得する。
• APIがそのデータをアプリに返し、ユーザーに天気情報を表示する。

APIは、効率的でセキュアなデータのやり取りを実現し、ソフトウェア開発を加速させる役割を果たします。

 APIの種類とは？

APIは大きく分けて公開API、プライベートAPI、パートナーAPIに分類されます。これらのAPIは、使用目的や利用者の範囲によって異なる特徴を持っています。また、技術的なプロトコルとしてよく利用されるREST APIとSOAP APIの違いも理解することが重要です。

公開API（Public API）

公開APIは、誰でも利用できるように公開されているAPIです。多くの企業が自社のサービスを外部開発者に提供するために公開APIを提供しており、Google MapsやTwitter APIがその例です。

公開APIは、企業が自社のサービスや機能を広く利用してもらうための手段として使用され、外部のアプリケーション開発者がそれらの機能を簡単に統合できます。公開APIは、エコシステムの拡大や新しいビジネスチャンスを創出するための有効なツールです。

プライベートAPI（Private API）

プライベートAPIは、特定の企業や開発者だけが利用できるAPIです。一般には公開されておらず、内部システムや社内のアプリケーション間でのデータや機能の連携に使用されます。

プライベートAPIは、外部に公開する必要のない企業の重要なデータや機能を守るためのセキュリティ対策としても機能します。一方で、企業内部での開発や運用効率を向上させるために不可欠なツールでもあります。

パートナーAPI（Partner API）

パートナーAPIは、公開APIとプライベートAPIの中間に位置します。特定のビジネスパートナーや提携企業に対してのみ利用が許可されているAPIであり、外部に完全に公開されることはありません。

このAPIは、企業がパートナーシップを通じてデータやサービスを連携させる際に使用されます。たとえば、ECサイトと配送業者が連携して、リアルタイムの配送ステータスを提供する場合にパートナーAPIが活用されることがあります。

REST APIとSOAP APIの違い

APIの実装方法としてよく使われるものに、REST APIとSOAP APIがあります。

REST API

Representational State Transferの略で、HTTPプロトコルを使用してリソース（データ）をやり取りします。シンプルで柔軟性が高く、現在のWebサービスで最も一般的なAPI形式です。REST APIは、JSONやXMLなどのフォーマットでデータをやり取りし、軽量でパフォーマンスに優れています。

SOAP API

Simple Object Access Protocolの略で、より厳密なメッセージフォーマットを使用します。セキュリティやトランザクション処理が必要な場合に適しており、企業間のシステム統合に使われることが多いですが、REST APIに比べて複雑で重い処理となることが一般的です。

APIの具体的な活用事例

APIは様々な分野で活用されており、その効果は業務効率化や新しいサービスの創出に大きく貢献しています。以下では、特に注目されるAPIの活用事例を紹介します。

APIを利用した業務の自動化

APIを活用することで、さまざまな業務プロセスを自動化することが可能です。例えば、ECサイトではAPIを通じて自動で注文情報を顧客管理システムに送信し、在庫管理や発送プロセスを自動化できます。また、財務管理の分野では、APIを利用して銀行口座情報をシステムに取り込み、自動で取引履歴を管理することが可能です。

業務の自動化により、手作業を減らし、人的エラーを防ぎ、効率化を実現するため、APIの活用は多くの企業で重要視されています。

外部サービスとの連携による拡張

APIを活用することで、自社のアプリケーションに外部のサービスやデータを取り込み、機能を拡張できます。たとえば、ホテル予約サイトがGoogle Maps APIを使用してユーザーに周辺のホテル情報を提供する、またはソーシャルメディアAPIを使用して、サイト内での共有やログイン機能を実装することが挙げられます。

外部サービスとの連携により、企業は迅速に新しい機能を導入し、競争力を維持することができます。